メドレーリレーの世界大会優勝と、
競泳界への貢献を目指して。
カリフォルニア大学バークレー校でまだ見ぬ道を開拓する。

学問もスポーツも “世界レベル” を求めて、
アメリカへ

― 4歳の頃に水泳を始められてから、世界ジュニア水泳選手権や国内の全国大会での実績を着実に重ねてトップアスリートへの道を歩んでこられました。そんな岡留さんが、アメリカの大学への進学を考えた背景には何があったのでしょうか？

18歳以下の選手が出場するジュニアでは日本は世界のトップレベルの国と戦えているのに、シニアに上がると総合力で勝てなくなるのはなぜだろうと気になったのが背景にあります。ジュニアでも国際的な大会だとオリンピック同様に各国のメダル数が出るんです。アメリカが取るメダル数はいつも飛び抜けて多く、その次に続くのがオーストラリア、日本。ジュニアでは、日本はその他の国よりも上位にいるのですが、シニアに上がると順位が下がってしまう。一方で、アメリカはシニアに上がってもメダル数の多さでは世界一を保っています。どうしてだろうと考え始め、よくよく観察して感じたのが、大学生からどんどんレベルが離されているなと。

その理由はいくつかあると考えています。まず、アメリカの大学ではトレーニング施設はもちろん、コーチ陣も揃っていること。そしてその環境を求めて、アメリカだけでなくインターナショナルの選手が多く来るので、自分よりも速い人と泳ぐ機会が大学内外にたくさんあること。他のスポーツは分からないですけど、競泳で世界と戦うことを考えると、今からそのような厳しい環境に身を置くのが一番だと感じました。でも僕がアメリカの大学進学を決めたのはそれだけが理由ではありません。大学はあくまでも教育機関。アメリカには学問にもしっかりとお金をかけた最先端の環境があります。トップアスリートになった後、僕は日本の競泳界に貢献したい。それこそアメリカのような環境を整えて、競泳のレベルを底上げする一助になりたい。そのためには、経営学を始めとする学問を身につけることも必要だと考え、アメリカの大学に進学したいと思いました。

競泳と経営学、
どちらも全力で取り組める場所を見つけた

― 学びたい学問として「経営学」が挙がりました。経営学を学ぶことが、日本の競泳界にとって、どのような貢献となると考えていますか？

僕はスポーツの発展に、商業化はとても大切だと考えています。例えば、オリンピックの開催国って、その年からどの競技のチームもだいたい強くなるんです。水泳の例でいうと、2024年にパリオリンピックがありましたよね。フランスの水泳チームは前年の2023年から比べると1年ですごく強くなりました。おそらく、オリンピックの開催国になったことで予算がおりて、強化に充てられたんじゃないかと思います。もちろんお金が全てではないけど、商業化が上手くいっているスポーツは発展していきやすいですし、予算がなければ、環境を整えきれない状況に陥りやすいだろうし…。世界と戦い続けていくだけの競技力を上げるには、資金面にもフォーカスしないと厳しい。とはいえ、オリンピックの開催国になることを期待し続けるわけにもいきませんから、商業化して安定的に資金を得られるようになることが、その競技の強化にも繋がると考えています。

特に競泳は、商業化が難しいスポーツなんです。サッカーやバスケットボールだったら、ゲーム性があってプレー時間も長いので、会場などで飲食も楽しみながら観戦できるけど、競泳は数分で終わってしまいます。そこからどう収益を上げるのか、さらに日本の文化に合った商業化とは何か。経営学を学んで、考えていきたいです。

― 進学先にカリフォルニア大学バークレー校を選んだのは、世界有数のビジネススクールがあることが主な理由でしょうか。

ハース・ビジネススクールがあるのは、もちろん決め手になりました。実際に今学期から経済学の授業を取り始めていますが、スポーツの商業化を進めていくのに必要な知識や考え方を学べるのは、バークレー校を選んだ理由の一つです。でも、僕にはまず競泳界のトップアスリートになるという目標もあります。バークレー校には、長らくNCAA（全米大学体育協会）水泳・飛込選手権大会で優勝か準優勝を続けているぐらい強豪の水泳チームがあるのも、大きな理由です。それだけ長い間、強くいられるのはメソッドが確立されているからだと思ったし、チームで勝つ意識が高いところにも惹かれました。自分は個人で戦うよりもチームで戦う方が好きなタイプなので。大学選びに関しては、国際大会を通じて友達になった選手からのアドバイスも大きいです。高校2年生の時に参加したパンパシフィック水泳選手権で出会ったアメリカ国籍のあるシンガポール出身の選手で、滞在先のホテルでご飯を食べながら「高校卒業したら、どこの大学に行くの？」っていう話になって。英語がつたないながらも「アメリカの大学に興味があるんだよね」と言ったら、彼はアメリカ在住だからいろいろ教えてくれました。

トレーニングと勉強で埋まるスケジュール。
大学に進み、忙しさはさらに加速中

― カリフォルニア大学バークレー校はNCAA（全米大学体育協会）所属校ですね。NCAAでは、学業成績が不良であれば試合はおろか練習にも参加できないといった規定が定められています。大学では、さらに水泳と勉学の両立が求められる環境ですが、1年次を終えてみていかがでしたか？

すごく濃い1年だったなと。水泳に関していうと、先輩方と一緒にNCAA水泳・飛込選手権大会の決勝まで経験させてもらえて、結果は準優勝でしたけど、負けも含めてすごくありがたい経験になりました。また、競泳選手としての1年の作り方を学べたのもよかったと思います。3月に開催されるNCAA水泳・飛込選手権大会に向けて、8月から12月までは体力・筋力を積み上げる基本的なトレーニング、1月からはテクニカルなポイントを抑えた練習を行い、2月から3月でコンディションを上げていくという流れでシーズンを作っていく。1年次は何が何だか分からず、先が見えないまま進んだ感じがあったけれど、この流れを踏まえて、今年はもうちょっと先を見据えて準備ができそうです。

2024年のNCAA平泳ぎで準優勝を獲得した時のトロフィー。

学業との両立は、キツいかキツくないかでいったら、普通にキツいです！水泳をやっていると体がしんどいですし。痛いとか、眠いとか、不可抗力じゃないですか。なんとか食らいついている、という感じですね。だから正直ラクではないけど、でも楽しいですよ。経済学、化学、物理など、自分が受講したいと思ったものを取っているから、興味のあることが学べて楽しいです。今学期は結構な数の科目を取ったので、追い込まれていますけど（笑）。例えば、今学期で一番大変なのが水曜日。朝6時から8時まで水泳の練習をして、8時から11時まで化学の授業。11時から12時にまた化学の講義があって、12時から1時半までランチ休憩をしたら、4時まで水泳の練習。4時から物理、その後は4時から8時まで経済の講義が二本立て…。

でも1年次に引き続き、今は基本的なことを着実に積み上げていく時間。専攻を決める3年生になった時や、卒業後でも何か新しいことに興味が湧いた時に、その機会を逃さないためにもベーシックな知識を身につけておきたいです。

― 2年次に入り、大学生活はあと3年間となりました。その中で、岡留さんが成し遂げたいことはありますか？

まずはチームとしてNCAAのトップワン・ツーに入りたいです。自分がチームの主軸となってチームを引っ張っていけたらいいなと思っています。前にも言いましたが、僕は個人よりもチームの勝利の方が嬉しい。だから、メドレーリレーで勝った時の嬉しさをいずれは世界の一番高いところで味わいたいです。トップアスリートになったのちは、日本の競泳界のレベルを底上げできる環境作りに貢献できるようになれれば。あとは、僕がこうやってアメリカの大学で学びながら水泳の選手としても上を目指せば、水泳をやっている日本の高校生たちの選択肢が増えることになるんじゃないかという期待もあります。探り探りですけど、こういう道もあるよと開拓していきたいです。

― 最後に、海外進学を目指す中高生のみなさんにアドバイスをお願いします。

「先人の力を借り、次世代に力を貸す。こういった輪の一部になりたい」

今のところの人生で重要だなと感じたのが、何事もいったん人に頼ってみること。高校生の頃は大きい夢があっても、その夢に続く道が見えていないことが多いと思います。でも大体のことには先駆者がいるので、そういった人に聞いてみる。その先駆者が辿った道のりと自分の夢までの道のりが完全に一致していないとしても、ある部分までは一緒かもしれないですよね。だから、そこまでの道のりをまず知っている人に教えてもらって、その先は自分で探すでも、また別の人を頼ってみるのでもいいですし。いろんな人と出会い、いろんな人の力を借りて自分の行動に活かしてほしいです。それができたら、いずれ次の世代に頼られる時が来ますから、その時は自分が力を貸してあげる。こういった輪の一部に僕はなりたいですし、みんなもそうなってくれたらいいなと思います。