理想の医療者とは？ の答えが見えてきた。
医学と文学、社会学を横断的に学んだ4年間。

医学部を受験しようかどうか迷った時期もあったんですよ。日本の高校に通っていたので、日本の大学の医学部を受験しようかなって。でも、医療者は医学を学ぶだけでは足りない、患者さんを取り巻く社会的な要素も考えないと、と感じていたので、幅広く学ぶ必要があると思いました。そう考えるようになったきっかけは、高校に入る直前くらいに参加したブータンの職業訓練施設を訪れるプログラム。私と同い年ぐらいの子たちが職業訓練をしていて、中には障害のあるお子さんもいました。精神疾患や脳の発達に関わる疾患だと、後々の発達に悪影響が出ないよう、できるだけ早めに医療が介入してリハビリや治療を行うことが大事。でも、前世の行いが今の自分に現れるというカルマと呼ばれる思想がまだ根強く残っている地域もあるブータンでは、疾患を持って生まれてきたお子さんを隠したり、見捨てたりしてしまうようなこともあって…。プログラムのディレクターの方からそういう話を聞いて自分の中ですごく葛藤したのは、どんなに良い治療でも、相手に理解してもらって受け入れてもらえないと意味がないということ。ローカルなコンテクストというか、その地域の環境や文化的な背景なども理解して相手とちゃんとコミュニケーションをとることが大切で、そうして初めて、必要な医療を届けることができるんじゃないか。そう思って、大学では医学だけでなく、社会学や文学も学べる環境を選びました。学びたいと思っていた科目を全部、専攻できる形になったのはすごく良かったなと思ってます。

1年次の春に受けた「Marginalization in Medicine」ですね。その教授が、英文学のPhDを持っていて、かつ、附属病院で働いている救急医の方で…、すごいですよね（笑）。授業では、いろんなジャンルの文学や社会学の論文を読んだり、Netflixの「13th ― 憲法修正第13条 ― 」というドキュメンタリーを見たりして、医療から排除されているマイノリティーについてディスカッションをしました。ある週ではアメリカ国内における黒人の健康について、次の週は女性の健康、LGBTQ +の方についてなど、毎回いろんなテーマを取り上げていて、なぜ彼らは医療へアクセスしづらいのか、それぞれどんな問題を抱えているのか、アメリカ国内の医療がいまだに抱える問題とは何か、など、様々な視点から医療を俯瞰して捉えるような授業でした。私が卒業論文のテーマに選んだ「鎌状赤血球症」について知ったのも、この授業がきっかけです。鎌状赤血球症は貧血を起こす遺伝性の病気で、アメリカ国内では特に黒人の方に多く見られます。現在も治療法がなく、若くして亡くなる方が多いですし、生涯続く痛みが出ることもあり、とても難しい病気なんです。病名は以前から知っていましたが、深く掘り下げてディスカッションするのは初めてで。そこでの学びが、鎌状赤血球症を患う中高生をサポートする「CU STRIVE」に参加することにも繋がりました。

「CU STRIVE」は、鎌状赤血球症を患う中高生と一緒にアクティビティをしたり、宿題を手伝ったりなどのプログラムを提供する団体で、同じ症状を抱える生徒同士のコミュニティ作りも担っています。コロンビア大学での4年間を振り返ると、そこでの出会いが私にとってはすごく大きかったなと思いますね。人種の多様性だけでなく、1人1人にはそれ以上に多様な生活環境、経済状況などのバックグラウンドがあることを実感したんですよ。そういうのを理解した上で、人々の健康と向き合うのは本当に大事だなって。ブータンを訪れた時に感じた、「医療者は医学だけじゃなくて、相手を取り巻く環境も理解しないといけないんじゃないか」という考えを、改めて強くしたきっかけにもなりました。