医学と音楽に共通するのは「人を笑顔にする力」。
ハーバード大学とバークリー音楽大学で学ぶ毎日。

高校で興味を持った医学と、大好きな音楽
私にしかできない方法で人を笑顔にしたい！

― 今井さんは大学に進学する前から、将来の夢は「人を笑顔にすること」と明言されていますね。なんだかワクワク感と希望が伝わってくる夢だなと思います。どんなことがきっかけで、そう思うようになったのですか？

最初のきっかけは、老人ホームや病院でバイオリンを弾くボランティアをしたこと。私の弾くバイオリンでみんながわーっと笑顔になってくれるのがすごく嬉しくて、私はみんなを笑顔にさせたい！って、強く思うようになりました。その時から、私の目標はずっと変わっていません。とにかく人を笑顔にしていきたいっていう、もう、それだけです！

― 人を笑顔にするための方法はたくさんあるように思います。その中で、今井さんなりのアプローチとして、ずっと力を入れてきた音楽だけでなく、医学も選ばれた理由は何でしょう？

音楽は耳に届いたその瞬間に人を笑顔にできる一方、医学は“その瞬間”というよりは、目の前の人を助けて、それがゆくゆくはその人の幸せに、笑顔に繋がっていきます。時間はかかるかもしれないけれど、そんなふうに笑顔になってもらうために頑張るというのが、すごく魅力的だなと思って。また、勉強にも力を入れていく中で、私は体の仕組みを学ぶことが好きだなと気づいたのも大きな理由の1つです。高校の時に興味を持ち始めた医学と、ずっと続けてきた音楽。この2つの“私の好きなこと”を大学でしっかり学んで、そこで得る経験や知識をできるだけ使って、たくさんの人を笑顔にしたいんです。だから受験時は、2つの異なった専門分野の学位が取得できる“ダブル・ディグリー”というプログラムのある大学を選びました。

医学も音楽も、諦めずに学ぶ
“ダブル・ディグリー”は最高の選択

― ハーバード大学に向けた勉強と、バークリー音楽大学に向けたバイオリンの練習。相当ハードな受験生活だったのではと思いますが…。2つの両立は大変ではなかったですか？

そうですね、大変だったかな…（笑）。バイオリンの練習と勉強、どちらにも時間を割かないといけないというのは、大学受験だけでなく、中学高校を通してずっと抱えていたジレンマでもありました。私は10歳からジュリアード音楽院に在学しながら学校にも通っていましたが、ホームスクールで1日10〜12時間も音楽の練習をしているような友達がたくさんいて、私もいつかはどちらかを選ばないといけないと悩み続けてきたんです。

悩んだまま大学受験の時期になって、周りからも両立は無理だと、最終的には選ばなきゃいけないよとずっと言われてきました。でも、選べませんでした。私、バイオリンも、勉強も、両方大好きなんです！どちらかを諦める自分をどうしても想像できなくて。バイオリンを弾かない私、勉強しない私、というのが、全くイメージできませんでした。それに、自分の本分として、本当にやりたいことは全力でいきたいんです。もし諦めるのであれば、全力でやってからにしようと思いました。

受験勉強をしていた時の1日のタイムスケジュールは、7時頃に登校して朝のうちに先生に聞きたいことを質問しに行き、8時すぎから午後3時半頃まで学校で勉強。帰宅して30分から1時間は必ず昼寝をした後、夜8時から9時頃までバイオリンの練習をします。それから近くにある大学の勉強スペースに行って、夜中の12時から1時頃まで勉強して、大学が閉まった後は自宅に戻って勉強を続けていました。やることが終わってから、または脳が疲れたら寝るようにはしていて、基本的に徹夜はしなかったです。特に意識して行っていたのは「脳の気分に合わせた切り替え」。脳がバイオリンの練習モードに入っていたらバイオリンを弾く、バイオリンの練習に疲れてきたら勉強、どちらも嫌だったらゲームで遊び始めたり、寝たりして、頭を切り替えていました。「次、勉強するぞ！」という気持ちになるために、大好きなゲームやアニメの時間も適度に取っていたのが、勉強もバイオリンも継続してできたコツだったかなと思います。

ハーバード生は“アヒル”のよう（笑）
おすまし顔の下で、必死に頑張ってます

― ハーバード大学とバークリー音楽大学、それぞれで学んでみてどんな印象を持っていますか？

ハーバード大学は、みんなで学び合おうとする精神がすごいと感じます。特に印象に残っているのが、1年次に受けた「LS50」という授業。生物学、化学、物理、コンピューターサイエンス、統計学など、医学系のこと全てを扱うようなクラスで、毎週ものすごく難しい課題が出るんです。1人では絶対に解けないような課題なので、クラスみんなで図書館に集まって夜通しやって、朝6時にデリバリーのピザを食べながら必死に課題を終わらせていました。学ぶことが本当に好きな人たちが団結して、お互いを高め合おうとする雰囲気が本当に心地よくて、ハーバードに来てよかったなと実感した経験です。私が思うに、ハーバード生は“アヒル”。一見、すました顔をしてすい〜っと泳いでいるんですけど、水面下ではバタバタと必死なんです。あんなに余裕がありそうなのに、どうしてこんなにいろいろできるんだろうと思うクラスメイトでも、実はすごく頑張っていたという場合が多いですね。

一方で、バークリー音楽大学の学生は本当に音楽を愛してやまなくて、熱血。それにとてもオープンです。例えば、寮の部屋をみんな開けていて、「誰でも入ってきていいから、セッションしようよ」という雰囲気があります。印象に残っているのは、1年次秋学期、バークリーでの授業初日。ジャズバンドの輪に入り、自己紹介を少ししただけでいきなり即興が始まったんです。受験勉強のために勉強した即興とは違う、みんなの心が通った瞬間の高揚感があって、部屋のドアをずっと開けてまでみんなが音楽をやりたいっていう気持ちがわかった瞬間でした。それからも、音楽を愛している人同士が1つの場所に集まると、やっぱりいい音楽ができるなと感じることは度々ありますね。すごく楽しいです。

“一目惚れ”で専攻を神経学に変更
学ぶたび 「もっと知りたい！」がとまらない

― 大学に進学して2年が経ちます。これまでの2年間を振り返って、どのような変化や学びがありましたか？

― 神経学を専攻しながら、全く別の分野である経済を副専攻で学んで、さらにバークリー音楽大学での授業もありますよね。受験勉強のとき以上にハードな毎日になっていませんか？（笑）

無謀ですよね（笑）。やらないで後悔するよりはやる方がいいと思うので、頑張ってます。この2年間で専攻は少し変わりましたが、「人を笑顔にする」という最終目標は変わりません。たくさんの人を笑顔にするために、ハーバード大学とバークリー音楽大学であらゆる知識と刺激に触れて、これまでにないような、私にしかできない方法を見つけていきたいなと思ってます。

― 留学を希望する中高生のみなさんに、メッセージをお願いします。