“新潟からアメリカへ”を強みに変えて。
全ての女性が“諦めない”社会を目指したい。

学校生活を通してジェンダーギャップを経験。
“女性だから”で可能性を手放すのは悲しい。

― 高橋さんは「地方のジェンダーギャップを解消し、女性の活躍を推進することで地方に活気を取り戻す」ことを将来の目標として掲げていますね。世界経済フォーラム（WEF）が発表した「ジェンダーギャップ指数2021」では、日本は世界156カ国の中で120位。主な理由として、国会議員の女性割合が低いことなど政治参画における男女差が言われていますが、当時高校生の高橋さんがこの目標を掲げるにあたり、もっと日常レベルの男女差を経験されたのではないかと想像します。どのような経験から、この目標が形作られていったのでしょうか？

― 学校教育の場ですでにジェンダーギャップを感じていたということですが、その解消の手がかりも「教育」にあると考えているそうですね。

はい。そう考えるようになったきっかけは、高校時代に参加した教育関連の団体が主催するサマースクールでの経験です。先ほど私がお話しした小中学校、高校とは、真逆の教育環境がそこにあって、すごく新鮮だったんですよ。ジェンダーギャップを感じさせない場になっているのはもちろん、納得できないことはとことん突き詰めて話し合う、現状に問題があるなら変えるために動く、誰もがしがらみなく行動できる環境がありました。こういう教育を早くから受けることが、男女の対等な対話に、ジェンダーギャップの解消の土台に繋がるんじゃないかと考えています。私も将来、新潟などの地方を拠点に、教育プログラムを普及していくようなプロジェクトをしてみたいです。

寮のシャワールームは男女共用。
“ジェンダー”への関心が高い環境の大学へ

― 今年から、いよいよ大学生活が始まりますね。特に海外の大学では、ジェンダー学を専攻できる場所は数多くあるかと思いますが、中でも、アメリカのウェズリアン大学を選ばれた理由は何だったのでしょうか？

まず、なぜアメリカかというと、アメリカって、多様なバックグラウンドや考え方を持つ人、社会における問題に興味を持つ人が多く、コミュニティとして1つになって社会問題に取り組もうとする姿勢がある国だと思うんです。それはなぜなのか、そこにどんな社会的、歴史的、文化的背景があるのかを分析して学びたいので、これはもうアメリカに行く以外に選択肢はないんじゃないかと思って、決めました。ウェズリアン大学は、大学の校風にジェンダーニュートラルがあるというか、ジェンダーという枠を学生に押し付けないところがあるのに惹かれました。例えば、シャワールームは全部、男女共用。そういう校風がある分、逆にジェンダーって何だろうとか、ジェンダーが及ぼす影響って何だろうっていうことに興味関心が集まるんですよね。そういう環境が、これからそのテーマについて学んでいきたい自分にとっては、ベストだと思いました。

― 海外の大学を受験すると決めてから、両親や先生を含め、周囲の理解を得ることは大変ではなかったですか？

家族はもともと、私のやりたいことをすごく応援してくれていたので、ウェズリアン大学に行きたいと話をした時も変わらず支えてくれました。学校は、海外大学への進学という前例がなかったので、先生方はいろいろ難しく感じるところがあったと思いますが、できる限りのサポートをしてくださいました。ただ、今振り返ると、具体的にどういうサポートをすればいいのか分からないという部分があっただろうなと…。こういう協力をしてほしいと、自分で調べて伝えたりしていたんですが、私自身もちょっと心細かったですね。

― 地方出身という立場だと、得られるリソースも限りがあったのではないかと思います。逆に、海外大学を受験する際に、地方出身者であることの“強み”を感じたことはありますか？

地方出身であることは、アピールポイントの1つになるとは思いました。大学の先生方やアドミッションの方が願書を見ていく時に、それこそ東京や大阪は知っていても、新潟のことは全然知らないんですよね。リソース含め、いろんな制約のある地方から、ここまで頑張ってきたんだねということが見えると、そこが評価に繋がります。バックグラウンドも考慮してもらえるので、それを強みに変えていくことはできると思います。

自分らしくあり、やりたいことをやる。
この姿勢を貫きたい。

― これからウェズリアン大学で、どんなことを学び、それをどのような形で、高橋さんの将来に生かしていきたいと考えていますか？

― 最後に、中高生のみなさん、特に地方出身の女性のみなさんに向けて、何か伝えたいことはありますか？